程和平/文
陈静/图
“台”字的读音分两种情形，一是未经简化的本字“台”，二是因简化合并产生的“台”。
简化而来的“台”字，原本有“臺”（“舞台”“楼台”的“台”）、“檯”（“写字台”“柜台”的“台”）、“颱”（“台风”的“台”），还有类推简化字“擡”（“抬轿子”“抬杠”的“抬”），它们都读作tái。有人把“蒜薹”的“薹”类推简化为“青苔”的“苔”，但字典不认可。
非简化的“台”字，根据《康熙字典》记载，至少有四种读音。其中跟现代汉语和台州方言相关的读音有两个：tāi和tái。例如“台州”，其名称源自山名“天台”，而“天台”又源自天上的星宿名“三台”。《广韵》说，“三台”“天台”的“台”读音是土来切，折合成现代汉语，跟“胎”同音，普通话读tāi，因此，“台州”“天台”的“台”要读tāi。“三台”的“台”作为台州地名所本，更应该读tāi，但无论是在《汉语大字典》《汉语大词典》《辞源》还是各种古代汉语字典、词典中，“三台”的“台”，读音均标作tái。大概辞书编者认为，除了浙江省的“台州”“天台”两个地名作为特殊读音以外，将“台”字统一读为tái，便于学习和记忆。查1947年出版的《国语辞典》，发现“三台”的“台”读音就已标作tái，这样看来，现行的工具书是沿袭旧辞书特意为之的。
“三台”的读音也分为两种情形。非简化的“台”念tāi，由“臺”字简化过来的“台”读tái。这个话听起来简单，实际操作起来却不容易分辨。
例如，元朝昆曲剧目《朱太守风雪渔樵记》中，朱买臣有一段唱词：“但有日，官居八座，位列三台，日转千阶，头直上打一轮皂盖，那其间谁敢道我负薪来。”这里的“三台”“八座”，原指天上的星座，象征着权贵，“台”是非简化字，照例，读tāi。这段话的意思是：有朝一日，我身居朝廷高位，仕途之顺利，如一天内跨过千级台阶，出门时有人为我在头顶上撑起显赫的仪仗，到那时，谁还敢提起我当年砍柴为生的卑微过往？
另外，古代天子有灵台、时台、囿台，合称三台。许慎说：“天子有三台，灵台以观天文，时台以观四时施化，囿台以观鸟兽鱼鳖。”这里的“台”是“臺”的简化字，读tái。汉代的官制因袭秦代，以尚书为中台（行政），御史为宪台（监察），谒者为外台（礼宾），合称三台。同样，这里的“台”也是“臺”字的简化，应念作tái。
博戏娱乐中也有“三台（tái）”的说法，如打麻将。笔记小说《谈虎偶录》中有一段讲述用麻将术语制作灯谜的内容，以雅释俗，充满了趣味性，现录如下。
余友某君，七贤之流亚（风雅之流）也。一日罢局后入某茶肆。余途（正在）与双热谈虎（谈谜语），友问余曰：子能以雀戏制一谜乎？余曰：可。“当官斗牌”射（猜）《四书》一句“堂堂乎张（和张）也”，“叉麻雀副副三台（和头翻三番） ”射《四书》一句“和无寡（和牌多次）”，“打庄”射《四书》一句“游必有方（玩牌必定轮流坐庄）”，友称极妙。双热搀言曰：第二条尚宜商酌，和无寡，未必副副三台也，何不用谐声格，改射二句“必使反（原注：读番）之，而后和之乎（先让和头翻番，将和头做大，然后再和）”。余更有一谜，一句全用谐声，“龙凤对杀”射《四书》一句“使乎使乎”（原注：四和四和）。人为之拍掌。双热制谜，喜用谐声格，诙谐调侃，洵（的确）有别才，余弗能及也。
作者徐枕亚（1889-1937）是江苏常熟人，清末民初著名的鸳鸯蝴蝶派小说家、报人。民国初年赴沪，任《民权报》编辑，后创办《小说丛报》。作者所用的方言，咱们读来毫无疏离感。这里需要说明的是，“乎”应读作“胡”，跟椒江话旧时读音相同，比方说“不在乎”，发音为“弗在胡”。只有“乎”读作“胡”，“乎张”跟“和张”才能谐音。现在基本读“乎”为“呼（hu）”，“胡”的读音渐渐淡出。
“天台”的读音跟“三台”的情形类似，因为有“天臺”和“天台”两个来源，所以也有两读。古代官制称谓中，“天台（tái）”可以指尚书台、尚书省，“天台（tái）”也用作太守、县令等地方行政官的尊称，这个“台”文献中写作“臺”。现代汉语里，“天台（tái）”通常指楼顶的露天平台，地名中也指高台。如果说到“天台采药人”，那是指东汉剡县刘晨、阮肇到天台山采药遇到仙女的传说。这个“台”必定读“胎（tāi）”。
越剧《劈山救母》中有一场经典的戏叫《宿庙题诗》，说的是书生刘彦昌上京赶考，途经华山，入圣母殿借宿，因见圣母塑像庄严慈悲，心生仰慕而题诗。诗云：“歧路莲灯倍可亲，蛾眉应为乱离颦。莫愁玉女峰头冷，犹有天台采药人。”刘彦昌的题诗，有道白，也有唱腔，可惜的是，无论是演员还是戏曲爱好者，都误将“天台”的“台（tāi）”处理成“舞台”的“台（tái）”。
综上所述，“台（tai）”字的读音可以概括如下。源自“三台星”，源自台州地名“台州”“天台”的“台”读tāi（外地同名地名遵循名从主人的原则），其他意义的“台（tai）”都读tái。或者，缩小tāi的读音范围，只要将源自台州地名“台州”“天台”的“台”读作tāi，其余的“台（tai）”一概读作tái。这也是现行辞书的观点。
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